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MUSEO NACIONAL DE ANTROPOLOGÍA E HISTORIA

CULTURA: LOS MAYAS DE LA PLANICIE, LAS SELVAS Y LAS MONTAÑAS

El área maya presenta tres regiones geográficas contrastantes: la región norte, que está poblada por selvas bajas y medias, y se asienta en una planicie por debajo de los 300 metros sobre el nivel del mar: abarca casi toda la península de Yucatán y se extiende hacia la desembocadura de los ríos Grijalva y Usumacinta en Tabasco. La región media cubre la franja entre los 300 y 900 metros, ahí se desarrolla una selva de árboles altos, como la ceiba y el chicozapote. La región sur se eleva sobre los 900 metros y sube por el macizo central de Chiapas donde el clima se vuelve templado o frío, y en la vegetación dominan el pino y el encino.

Los pueblos mayas de las montañas se encuentran asentados en la región centro norte conocida como los Altos, que se eleva por arriba de los 900 metros sobre el nivel del mar, en la Sierra Madre de Chiapas y San Cristóbal.

La región se ubica debajo de los 1000 metros de altura sobre el nivel del mar, en un amplio territorio que abarca el centro de Tabasco, la península de Yucatán, el noroeste de Chiapas, el norte de Guatemala y Belice.

La compleja geografía del estado ha cobijado el desarrollo de pueblos mayances: mas de trece etnias comparten el territorio, los tzeltas y los tzotziles son grupos mayoritarios; en la región también se encuentran los tojobales, los mam del Sur de la Sierra Madre y los pueblos de origen guatemalteco: jacalteco, cakchiquel, chuj, kanjobal, motozintleco( o mochó), tuzanteco, quiché, ixil y kekchi, además de grupos que no pertenecen a la familia mayance, como los zoques y mestizos.

El área maya alberga casi cuatro millones y medio de personas, hablantes de alguna de las lenguas de la familia maya.

Las lenguas con mayor número de hablantes son: maya peninsular, tzotzil, tzeltal, chol y tojobal todas hijas de una antigua lengua: la protomaya. Dicha lengua existió hace unos cuatro mil años, pero con el tiempo fue evolucionando y se dividió en ramas y en familias y se formaron las 29 lenguas mayas que ahora conocemos.

La población del área, hablante de alguna de las 29 lenguas mayas, es aproximadamente de 4 millones 427 mil individuos. De ellos, trece cuartas partes están constituidas por hablantes de quiché, maya yucateco, mam, tzeltal y tzotzil.

Por su número de hablantes, el área maya yucateco es la tercera lengua de mayor importancia en el ´país, después del castellano y el náhuatl.

Los objetos cotidianos y rituales que se usaban en las comunidades eran elaborados con elementos del medio: arcillas, bejucos, maderas, cera de abejas, fibras de henequén y de chelen. Estos materiales eran transformados en apastes, platos, cestos, bolsas, velas para el uso diario, ofrendas, bateas, hamacas de diversos tamaños y otros.